Satya Nadella, CEO von Microsoft, trat am Mittwoch vor einem Bundesgericht auf, um seine Unterstützung für offene Plattformen und Verbraucherwahl zu betonen. Damit unterstrich er das Engagement des Technologieriesen, die Übernahme von Activision Blizzard im Wert von 70 Milliarden Dollar trotz der Einwände von Regulierungsbehörden abzuschließen.
„Wenn es nach mir ginge, würde ich gerne die gesamten ‚Exklusivitäten auf Konsolen‘ loswerden“, sagte Nadella aus. Damit widersprach er den Behauptungen von Technologie-Regulatoren, dass Microsofts Deal für den Videospiel-Riesen den Wettbewerb einschränken und Activisions Spiele nur für Spieler auf Microsofts Xbox-Konsole einschränken würde. „Ich habe keine Liebe für diese Welt.“
Die vierte Anhörung im U.S. Bezirksgericht in San Francisco, die über den Ausgang des Deals entscheiden könnte, war die profilreichste Sitzung mit Auftritten von Nadella und dem CEO von Activision, Bobby Kotick.
Die Herausforderung der Federal Trade Commission (FTC) hinsichtlich der Übernahme, angeführt von ihrer Vorsitzenden Lina Khan, wird als Test gesehen, ob aggressivere Bemühungen zur Eindämmung von Tech-Giganten erfolgreich sein können. Die FTC beantragt eine einstweilige Verfügung, die den Unternehmen verbieten würde, den Deal abzuschließen, bevor die Behörde die Möglichkeit hat, ihren Fall vor ihrem internen Gericht vorzutragen.
Microsoft hat angegeben, dass eine solche lange Verzögerung den Deal wahrscheinlich zum Scheitern verurteilen würde, eine Ansicht, die Kotick in seiner Aussage am Mittwoch teilte.
Die FTC argumentiert, dass die Fusion den Wettbewerb in der Videospielindustrie schädigen und den Verbrauchern schaden würde, weil Microsoft Activisions Spiele, wie Call of Duty, von der PlayStation-Konsole seines Konkurrenten Sony entfernen könnte. Kotick versprach, dass er nicht die Absicht habe, dies zu tun, obwohl die Entscheidung letztlich nicht seine wäre, wenn sein Unternehmen übernommen wird.
„Es würde einen Aufstand geben, wenn Sie das Spiel von einer Plattform entfernen würden“, sagte Kotick. „Es würde dem Ruf des Unternehmens schaden.“ Nadella sagte ebenfalls, er würde Call of Duty nicht zurückhalten.
Unter Khan hat die FTC Meta, Microsoft und Amazon verklagt und argumentiert, dass die immense Macht der Big Tech über Kommunikation, soziale Medien und Online-Handel es den Unternehmen ermöglicht, Monopole zu schaffen und Verbraucher zu schädigen.
Nachdem Microsoft Anfang letzten Jahres angekündigt hatte, sein Xbox-Geschäft durch den Kauf von Activision umzugestalten, schloss das Unternehmen Vereinbarungen mit anderen Videospielunternehmen, wie Nintendo, um den Regulierungsbehörden zu zeigen, dass der Deal den Spielern zugutekommen und nicht den Zugang zu Activisions Spielen einschränken würde.
Die meisten Regierungsbehörden, einschließlich der Europäischen Kommission, waren überzeugt. Aber die FTC und die Competition and Markets Authority in Groß-Britannien versuchen den Deal zu blockieren.
Die Gerichtsargumente konzentrierten sich auf die Praxis der Exklusivität – die Veröffentlichung eines mit Spannung erwarteten Spiels nur auf einer Konsole. Microsoft hat wiederholt versprochen, dass es Call of Duty nicht exklusiv für Xbox machen wird, wenn es Activision erwirbt, und bot Sony einen Vertrag an, der diese Garantie schriftlich fixiert.
Die FTC argumentierte jedoch letzte Woche vor Gericht, dass Microsoft schnell gehandelt habe, um ZeniMax Media und seine Reihe von Spielestudios für 7,5 Milliarden Dollar im Jahr 2020 zu kaufen, als es erkannte, dass Sony möglicherweise dafür zahlen könnte, eines von ZeniMaxs wichtigen kommenden Spielen, Starfield, exklusiv für PlayStation zu machen. Neue ZeniMax-Titel, einschließlich Starfield, sind nun exklusiv für die Xbox.
Jim Ryan, der CEO von Sony, sagte in einer aufgezeichneten Videoaussage, dass er glaube, dass Microsoft, selbst wenn Call of Duty auf der PlayStation bleibe, versuchen würde, „PlayStation-Spieler zu den Xbox-Plattformen zu lenken, indem es irgendwie das Call of Duty-Erlebnis auf der PlayStation verschlechtert.
Nadella hingegen betonte, dass er einen abgegrenzten Ansatz zum Spielen ablehne.
Die FTC hat argumentiert, dass Microsofts Übernahme von Activision ihm auch einen unfairen Vorteil bei Gaming-Abonnementdiensten und dem aufstrebenden Markt für Cloud-Gaming geben würde.
Richterin Jacqueline Scott Corley wird voraussichtlich vor dem 18. Juli entscheiden, ob sie die einstweilige Verfügung gewährt, dem Datum, an dem der Deal voraussichtlich abgeschlossen wird. Ihre Fragen im Gerichtssaal waren manchmal skeptisch gegenüber einigen der Argumente der FTC.
So versuchte die FTC beispielsweise, Mr. Spencer dazu zu bringen, zu schwören, dass er Call of Duty mindestens 10 Jahre lang auf PlayStation stellen würde, egal welche Bedingungen Sony als Teil dieser Vereinbarung forderte. Richterin Corley schien zu glauben, dass ein solches pauschales Versprechen unrealistisch sei, insbesondere wenn Sony etwas Unvernünftiges verlangen würde, wie beispielsweise Call of Duty kostenlos zu erhalten.
Fazit
Die geplante Übernahme von Activision Blizzard durch Microsoft ist ein komplexes Thema mit vielen Interessen und Meinungen. Der endgültige Ausgang dieser Geschichte wird zweifellos bedeutende Auswirkungen auf die Zukunft der Videospielindustrie haben.