Das Eritrea-Festival in Gießen, das bereits im Vorfeld aufgrund seiner umstrittenen Natur für Aufsehen sorgte, wurde von gewalttätigen Ausschreitungen und heftigen Protesten überschattet. Die Polizei musste mit einem Großeinsatz von über 1.000 Beamten reagieren, um die Lage unter Kontrolle zu bringen. Die Ereignisse zeigen die stark polarisierende Natur dieser Veranstaltung, die vom Zentralrat der Eritreer in Deutschland organisiert wird.
Bereits vor Beginn des Festivals nahm die Polizei etwa 60 Menschen in Gewahrsam. Hinweise auf einen geplanten Angriff auf die Kulturveranstaltung hatten die Einsatzkräfte dazu veranlasst, diese Personen in Gewahrsam zu nehmen, um potenziell gewalttätige Aktionen zu verhindern. Zusätzlich wurden etwa 50 Platzverweise ausgesprochen, um die Sicherheit der Veranstaltungsteilnehmer zu gewährleisten.
Am Samstag eskalierte die Situation, als Demonstranten gewaltsame Aktionen gegen das Festival und die anwesenden Polizisten starteten. Die Demonstranten warfen Steine, Flaschen und Rauchbomben nach den Beamten und versuchten, polizeiliche Absperrungen einzureißen. Die Polizei reagierte mit dem Einsatz von Schlagstöcken, Pfefferspray und sogar einem Wasserwerfer. Ein Polizeihubschrauber und eine Drohne wurden eingesetzt, um das Geschehen aus der Luft zu beobachten und den Einsatz zu koordinieren.
Die Anwohner in Gießen waren von den gewaltsamen Auseinandersetzungen und den Protesten besorgt. Die Polizei hatte bereits im Vorfeld gewarnt, nicht in die Stadt zu fahren, und empfahl den Verkehrsteilnehmern, das Stadtgebiet großräumig zu umfahren. Der Busverkehr wurde eingestellt, was zusätzliche Verkehrsbeeinträchtigungen zur Folge hatte.
Das umstrittene Eritrea-Festival, das seit 2011 in Gießen stattfindet, zieht jedes Jahr Besucherinnen und Besucher an. Der Veranstalter, der Zentralrat der Eritreer in Deutschland, wird jedoch von Kritikern beschuldigt, die Glorifizierung der eritreischen Militärdiktatur zu betreiben. Die Stadt Gießen hatte versucht, das Festival zu verbieten, jedoch wurden ihre Beschwerden vom Hessischen Verwaltungsgerichtshof zurückgewiesen. Das Gericht war der Ansicht, dass das Sicherheitskonzept des Veranstalters angemessen sei und die Sicherheitsbedenken der Stadt nicht als naheliegende und typische Folge des Festes betrachtet wurden.
Trotz der Kontroversen und der Gewaltexzesse erwarteten die Veranstalter an jedem Tag des Festivals bis zu 2.500 Besucherinnen und Besucher. Allerdings wurden auch Gegendemonstrationen angemeldet, von denen eine untersagt wurde. Die Geschehnisse rund um das Festival werfen Fragen über die Sicherheit von Veranstaltungen dieser Art auf und verdeutlichen die polarisierende Natur des Eritrea-Festivals.
Es bleibt abzuwarten, welche Konsequenzen diese Vorfälle für die zukünftige Durchführung des Festivals haben werden und ob die Stadt Gießen weitere Maßnahmen ergreifen wird, um mögliche gewaltsame Ausschreitungen zu verhindern. Die Debatte um die Vereinbarkeit von Meinungsfreiheit und öffentlicher Sicherheit wird durch dieses Ereignis erneut entfacht und lässt Raum für Diskussionen über die Grenzen von kultureller Ausdrucksfreiheit und den Schutz der öffentlichen Ordnung.