In einer weiteren Entlassungsrunde beim zum Disney-Konzern gehörenden Sportsender ESPN wurden einige der bekanntesten Moderatoren des Senders entlassen.
Laut einem Memo, das von der New York Post erhalten wurde, werden am Freitag etwa 20 Moderatoren entlassen. Zu den großen Namen, die von den Entlassungen betroffen sind, gehören NBA-Analysten Jeff Van Gundy und Jalen Rose, Moderator Max Kellerman, NFL-Moderator Keyshawn Johnson und NFL-Reporterin Suzy Kolber.
„Angesichts der aktuellen Situation hat ESPN beschlossen, im Bereich der öffentlich auftretenden Kommentatorengehälter einige zusätzliche Kosteneinsparungen vorzunehmen, und dieser Prozess hat begonnen“, erklärte ESPN laut CNBC in einer Stellungnahme. „Dies umfasst eine kleine Gruppe von Stellenstreichungen auf kurzfristiger Basis und einen fortlaufenden Fokus auf Kostenmanagement, wenn wir in den kommenden Monaten einzelne Vertragsverlängerungen verhandeln.“
ESPN informierte seine Mitarbeiter am Freitagmorgen in einem fünf Absätze umfassenden Schreiben über die Entlassungen. Weitere Mitarbeiter, die angeblich entlassen wurden, sind der „NFL Countdown“-Analyst Matt Hasselbeck, der NFL-Draft-Experte Todd McShay, der College-Basketball-Analyst LaPhonso Ellis, die „SportsCenter“-Moderatorin Ashley Brewer, der Radiomoderator Jason Fitz und der Baseball-Autor Joon Lee, so die Post.
Kolber war eine der ersten Moderatorinnen von ESPN2, als dieser im Jahr 1993 startete. Nach einem kurzen Aufenthalt bei Fox Sports kehrte Kolber 1999 zu ESPN zurück und konzentrierte sich größtenteils auf ihre Berichterstattung für „Monday Night Football“. Van Gundy war 16 Jahre lang bei ESPN und wurde neben seinen Kollegen Mike Breen und Mark Jackson einer der bekanntesten Kommentatoren für die NBA-Berichterstattung, insbesondere bei den NBA-Finals.
„Dies ist ein äußerst herausfordernder Prozess, der Personen betrifft, die einen enormen Einfluss auf unser Unternehmen hatten“, fügte der Sender hinzu. „Diese schwierigen Entscheidungen, die eher auf allgemeine Effizienz als auf Leistung basieren, werden uns helfen, unsere finanziellen Ziele zu erreichen und zukünftiges Wachstum zu gewährleisten.“
Disneys Muttergesellschaft Disney hatte zuvor in diesem Jahr rund 7.000 Mitarbeiter entlassen, da das Unternehmen versucht, Kosten zu senken und mit Kritik konfrontiert ist, dass es durch seine Filme und Fernsehsendungen eine linksgerichtete Ideologie vorantreibt, was viele konservative Kunden ablehnen.
Nachdem sich Disney in den letzten Jahren in umstrittene Kulturkampf-Auseinandersetzungen mit dem republikanischen Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, verwickelt hatte, hat das Unternehmen auch bei einigen Verbrauchern das Vertrauen verloren. Disney hatte sich öffentlich gegen ein Elternrechts-Gesetz in Florida ausgesprochen, das den Unterricht über sexuelle Orientierung und Geschlechtsidentität für Kinder von der Vorschule bis zur dritten Klasse verbietet.
Fazit: ESPN entlässt einige seiner bekanntesten Persönlichkeiten im Rahmen von Kosteneinsparungen. Die Maßnahmen erfolgen vor dem Hintergrund von Entlassungen beim Mutterkonzern Disney, der sowohl mit Kostenreduzierung als auch mit kontroversen Auseinandersetzungen über seine teils woken Inhalte zu kämpfen hat.