Am letzten Tag vor der Sommerpause des Obersten Gerichtshofs wurde Präsident Bidens Programm zur Tilgung von hunderten von Milliarden Dollar an bundeseigenen Studiendarlehenschulden abgelehnt. Die sechs konservativen Richter stellten fest, dass das 400 Milliarden Dollar schwere Vorhaben nicht ein Gesetz aus dem Jahr 2003, das dazu gedacht war, Veteranen der Kriege im Irak und in Afghanistan zu unterstützen, als Mittel zur Umsetzung des Programms nutzen könne.

Die Regierung Biden hatte argumentiert, sie habe die Befugnis, das Programm einseitig auf der Grundlage des jahrzehntealten Higher Education Relief Opportunities for Students (HEROES) Act umzusetzen. Dieser Act wurde erlassen, um US-Soldaten finanziell zu unterstützen, die in Afghanistan oder im Irak kämpften. Das Weiße Haus behauptete, die Streichung der Studiendarlehen sei eine Modifikation einer bestehenden Leistung, nicht neue Gesetzgebung.

Bidens Plan, der im August 2022 angekündigt wurde, hätte bis zu 10.000 Dollar an bundesstaatlichen Studienschulden für Amerikaner, die weniger als 125.000 Dollar verdienen, und Haushalte, die weniger als 250.000 Dollar verdienen, erlassen. Empfängern von Pell Grants wären bis zu 20.000 Dollar erlassen worden. Bis zum Zeitpunkt der Gerichtsverhandlung Ende Februar hatten 26 Millionen Menschen beantragt, ihre Schulden für die Schule erlassen zu bekommen, 16 Millionen Anträge wurden genehmigt.

Die erfolgreiche Klage gegen das Programm wurde von sechs republikanisch geführten Bundesstaaten eingereicht: Arkansas, Iowa, Kansas, Missouri, Nebraska und South Carolina. Einer der klagenden Staaten, Missouri, hatte argumentiert, dass die Streichung der Schulden dem Staat Einnahmen durch seine Higher Education Loan Authority entziehen würde, während die anderen Staaten behaupteten, der Plan würde den Schuldnern einen „Gewinn“ verschaffen, der sie besser stellen würde als vor der Pandemie.

Republikaner kritisierten Bidens Plan als eine Rettungsaktion für wohlhabende, collegegebildete Amerikaner – eine Schlüsselwählerschaft der Demokraten – auf Kosten der Arbeiterklasse.

Der Oberste Gerichtshof vertrat die Meinung, dass die Regierung nicht nachweisen konnte, dass sie eine „klare gesetzgeberische Ermächtigung“ zur Rechtfertigung des umstrittenen Programms besaß. In der Mehrheitsmeinung schrieb der Oberste Richter John Roberts: „Die Frage hier ist nicht, ob etwas getan werden sollte; es ist, wer die Befugnis dazu hat“.

Die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs stellt einen bedeutenden Rückschlag für die Bemühungen der Biden-Regierung.